한 방울의 혈액으로부터 150분 이내에 60종의 알레르기를 동시에 정량적으로 측정할 수 있는 단백질 칩이 국내 기술진에 의해 개발됐다.
LG생명과학은 2006년부터 연구 수행중인 교육과학기술부 산하 바이오신약장기사업단의 단백질 칩 기술개발 사업 과제인 ‘알레르기 진단 칩’ 개발 과제를 (LG생명과학 , 연대의대 알레르기 내과 공동연구) 성공적으로 수행하여, 어드밴슈어 알레르기 스크린 및 어드밴슈어 알로스캔을 개발하고 연세대학교 신촌 세브란스 병원, 아주대 병원과 강남성모병원등에서 임상시험을 성공적으로 수행하고 제품출시에 나섰다고 10월 9일 발표했다.
이번 2006년부터 2007년까지 연구개발비는 총 1,200백만원이 투입됐다(정부 600, 민간 600).
알레르기는 특정 외부 물질에 대한 IgE 항체가 체내에 생성되어 나타나는 과민성 면역반응이다. 알레르기를 일으킬 수 있는 물질(이하 알레르겐)에 결합하는 IgE 항체가 체내에 있는가를 측정하는 방법으로 알레르기를 진단할 수 있는데, 알레르겐은 지역마다 서식하는 동식물이 다양하고 민족에 따라 서로 다른 음식문화를 가지고 있기 때문에, 많은 종류의 알레르겐을 동시에 검사해야 정확한 진단을 할 수 있다.
따라서 각각의 알레르겐들에 대한 개별시험을 하는 것 보다는 다양한 알레르기를 한번에 검사할 수 있는 단백질 칩 검사 키트에 대한 시장의 요구가 증대되고 있다.
이번에 LG생명과학에서 개발한 알레르기 검사를 목적으로 개발한 단백질 칩인 어드밴슈어 알레르기 스크린은 60가지의 알레르겐을 조합하여 음식 알레르기 패널, 흡입 알레르기 패널, 아토피 패널로 구성하여 1년간 장기 안정성을 가질 수 있도록 제작되었다. 또한 단백질 칩 리더인 알로스캔은 이동이 용이하고 컴퓨터에 연결하여 사용할 수 있으며, 대량생산에 경제적인 문제가 발생하지 않도록 고안되었다.
특히, 기존 다발성 알레르기를 포함하여 한국 사람에게 나타나는 환삼덩굴 및 고등어에 대한 알레르기까지도 조사할 수 있으며, 기존 진단방법은 수 ml의 혈액을 필요로 하나 이 알레르기 칩의 개발로 기존 소요량의 1/10로 줄여 소아에서도 혈액 채취의 부담을 느끼지 않고 검사할 수 있는 장점이 있다.
최근 들어 연간 25%씩 증가하고 있는 알레르기 진단 관련 국내 시장 규모는 연 150억원이며, 모두 외국수입사의 제품이 장악하고 있다. 이번에 개발된 어드밴슈어 알레르기 스크린은 기존 제품에 비해 민감도 및 특이도에서 차이가 없을 뿐만 아니라, 소량의 혈액을 사용하여 짧은 시간 내에 동시에 여러 알레르겐에 대한 시험결과를 얻을 수 있는 장점을 가지고 있어 현재 전량 수입에 의존하고 있는 국내 시장의 수입 대체 효과뿐만 아니라 우리나라에서 발생하는 알레르기를 고려하여 개발되었기 때문에 알레르기 치료 및 개선에 보다 도움이 될 수 있을 것으로 보인다.
LG생명과학에서는 현재 한국인에게 특징적으로 발생하는 한국형 알레르기, 항생제등 치료 의약품에 대한 알레르기를 검사할 수 있는 차세대 제품을 개발 중이며, 이를 토대로 아시아 및 국외 실정에 맞도록 특화함으로써 해외시장에도 진출할 계획이다.
