우리나라에서도 암의 조기진단과 경과 등을 세포수준에서 볼 수 있는 첨단 분자영상의학 관련 방사성 의약품의 개발과 생산이 본격적으로 이뤄질 전망이다.
국내 중견 의료기기 업체인 해동기기(주)는 세계 최대 싸이클로트론 제조사인 벨기에 IBA(Ion Beam Applications)사와 분자영상의학 관련 신종 방사성 의약품들에 대한 공동 개발 및 생산에 합의하고 전략적 제휴를 위한 양해각서(MOU)를 지난 25일 서울에서 체결했다.
이 협약에 따라 양사는 분자영상의학에 필요한 수십~수백 종의 신종 방사성 의약품들을 공동 개발, 생산해 각급 병원에 공급하게 된다. 또 해동기기(주)는 IBA사에서 개발한 방사성 의약품들에 대한 국내 독점 판매권을 갖게 된다.
그동안 완제품 수입 형태에 그쳤던 첨단 방사성 의약품들을 국내에서 생산에 나선 것은 이번이 처음이다.
아직까지 일반인들에게는 생소하지만 이번에 개발돼 공급될 신종 방사성 의약품들을 양전자단층촬영기(PET-CT) 등과 같은 영상 기기와 접목하게 되면 암이나 기타 질병의 조기 발견 뿐 만 아니라 미래에 발병할 가능성을 예측하는 것도 가능하다.
예를 들어 뇌 질환의 경우 방사성 의약품을 몸속에 투입, PET-CT를 통해 뇌 혈관의 움직임과 특정 부위 뇌세포의 분자과학적 변화 정보를 파악해 암의 발병을 미리 차단할 수 있다.
또한 이미 치료한 암환자들에게도 재발 가능성을 예측할 수 있다. 질병 가능성을 예측 할 수 있다는 점에서 많은 환자들과 피검진자에게 큰 도움이 될 전망이다.
이와 함께 신약개발 측면에서도 약물이 투여됐을 때 세포의 반응을 직접 관찰함으로써 약효를 시각적으로 검증할 수 있게 돼 임상기간을 최대한 앞당길 수 있는 장점이 있다.
새로운 방사성 의약품은 개발, 생산 및 허가 취득 과정을 거쳐서 공급하게 되며 PET가 설치된 모든 병원에서 사용이 가능하다. 또한 방사성 의약품의 종류는 시간에 따라 더욱 증가하게 될 전망이다.
이와 같은 새로운 방사성 의약품의 개발은 미국 및 서유럽에서도 초기 연구 단계에 머물고 있어 그 효용 가치치가 뛰어날 것으로 보인다.
양해 각서를 체결한 해동기기주식회사는 1982년 의료기기 수입업체로 출범한 기업으로, 현재 첨단 의료기기 수입라인과 관련 방사성 의약품 생산 센터를 갖추고 있으며 ‘의료장비 공동운영(산학협동)’과 같은 리스 부문과 병원 건물, 방사선 시설에 대한 건설 부문에도 진출하여 첨단 의료기기의 도입과 운용에 필요한 모든 분야들을 통합하여 일괄적으로 구축한 국내 최초의 업체로 알려져 있다. 이번에도 이러한 통합적 사업 수행 능력을 평가 받아 IBA로부터 한국측 파트너로 선정되었다.
해동기기는 모든 대학 병원과 기타 의료기관에 PET, 암 치료기, 방사선 수술기기 등의 첨단 의료기기의 공동운영 혹은 장비 리스, 기기의 도입, 시설 공사, 설치 그리고 관련 방사성 의약품의 공급에 이르는 모든 과정을 통합 서비스하는 토탈 솔루션(Total Solution)을 제공하고 있어, 의료 서비스의 질을 높이는데 기여할 것으로 보인다.
벨기에의 IBA는 국내 국립암센터에 양성자치료기를 공급하면서 인연을 맺은 기업으로, 세계 최대의 싸이클로트론 생산 기업이다. 주로 암 진단과 치료 분야의 솔루션을 제공하며, 전 세계 43곳의 방사성 의약품 생산 센터를 운영하고 있다. 현재 유로넥스트 증권거래소에 상장되어 있으며, 벨미드(BelMid) 지수에 속해 있다.
