과일과 채소, 통곡물 등 식물성 식품으로 구성된 건강식 꾸러미를 장기간 제공받으면 체중이 줄고 혈압이 낮아지는 등 심혈관·대사 건강이 개선될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 보스턴 지역 매스 제너럴 브리검(Mass General Brigham) 연구팀은 지역 식품 지원 프로그램에 참여한 성인들을 분석한 결과, 식물성 식품 꾸러미를 꾸준히 제공받은 사람들에게서 체중과 혈압이 감소하는 등 전반적인 건강 개선 효과가 나타났다고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '만성질환 예방(Preventing Chronic Disease)' 최근호에 게재됐다.
연구팀은 매스 제너럴 브리검 지역 보건센터의 푸드뱅크에서 운영하는 '음식이 약이다(Food Is Medicine)' 프로그램에 참여한 성인 68명을 대상으로 식물성 식품 지원이 장기적인 건강에 미치는 영향을 분석했다.
참가자들에게 제공된 식품 꾸러미는 하루 세 끼씩 일주일 동안 섭취할 수 있는 분량으로 구성됐다. 꾸러미에는 신선한 과일과 채소를 비롯해 통조림 콩, 견과류 버터, 통곡물 등이 포함됐다.
참가자들은 평균 2년 6개월이 조금 넘는 기간 동안 약 97개의 식품 꾸러미를 제공받았다. 프로그램은 참가자가 원하는 기간만큼 매주 식품 꾸러미를 받을 수 있도록 운영됐다.
기존 연구에서도 건강에 도움이 되는 식품을 환자에게 제공하면 제2형 당뇨병이나 고혈압과 같은 만성질환 관리에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실이 확인된 바 있다. 다만 대부분의 '음식이 약이다' 관련 연구는 수주에서 수개월에 걸친 단기 효과를 평가하는 데 그쳤다. 이에 연구팀은 수년에 걸친 식물성 식품 지원이 건강에 어떤 영향을 미치는지 확인하고자 했다.
분석 결과, 식품 꾸러미를 100개 제공받을 때마다 참가자의 이완기 혈압은 평균 3.2mmHg 감소했으며, 체중은 약 2.7kg(6파운드), 체질량지수(BMI)는 약 1포인트 낮아진 것으로 나타났다.
이완기 혈압은 심장이 이완해 혈액을 받아들이는 동안 혈관에 가해지는 압력으로, 혈압 측정값에서 아래쪽 숫자에 해당한다. 체질량지수는 체중과 키를 이용해 비만도를 평가하는 지표다. 특히 고혈압이 있는 참가자들에게서는 수축기 혈압도 감소하는 효과가 확인됐다.
또한 식품 꾸러미를 더 많이 신청해 제공받은 참가자일수록 체중과 혈압 등 건강 지표의 개선 폭이 더 크게 나타났다.
연구 책임자인 매스 제너럴 브리검 어린이병원(Mass General Brigham for Children) 소아 소화기·간·영양학과장 로런 피히트너(Lauren Fiechtner) 박사는 "이번 연구 결과는 식물성 식품을 활용한 영양 중재가 심혈관 및 대사 건강 개선에 유망한 방법임을 보여준다."며 "향후에는 건강 개선 효과를 높이기 위해 식품 지원 기간을 더욱 장기화하는 데 초점을 맞춰야 한다."고 말했다.
연구를 이끈 매스 제너럴 브리검 리비어 지역 보건센터(Mass General Brigham Revere Community Health Center)의 일차 진료 의사 제이컵 미르스키(Jacob Mirsky) 박사는 "이번 연구는 '음식이 약이다'라는 식품 기반 건강 중재에 대한 논의의 방향을 바꿀 가능성이 있다"면서 "환자들이 최대한의 건강상 이점을 얻을 수 있도록 양질의 식품을 충분한 양으로, 자주, 오랜 기간 제공하는 고강도 영양 중재 프로그램을 적극적으로 확대할 필요가 있다"고 강조했다. <출쳐=Mass General Brigham, news release, Oct. 2, 2026> <이미지=chatgpt>
[이상현기자] gurumx@naver.com
[성인병뉴스] 기사입력 2026-10-16, 9:17
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