핵가족화와 높은 이혼율 등 사회구조가 급변함에 따라 자살 위험이 높은 '정신건강 고(高)위험자'가 368만명을 넘어선 것으로 나타났다. 이들을 관리·지원할 정신보건센터 등 국가 차원의 정신건강 관리시스템 확립이 시급하다는 지적이다.
9일 한국보건사회연구원의 '정신건강 고위험자 관리체계 정립방안에 관한 연구' 보고서에 따르면 우울증 등을 앓는 정신건강 고위험자가 약 368만1943명에 달하는 것으로 추산됐다. 즉, 우리나라 인구 중 27.6%는 평생 1번 이상 정신건강 질환을 경험하는 것으로 분석된 셈이다.
'정신건강 고위험자'는 이혼이나 별거, 실직, 사별 등을 경험한 뒤 스트레스 해소에 어려움을 겪는 사람을 주로 일컫는다. 이들 상당 수는 우울증을 앓고 있는 경우가 대부분이며 성별로는 여성이 258만5955명으로 남성 109만8847명보다 2.4배 수준이다. 이들은 일반인보다 자살을 선택할 확률이 높다는 게 이 보고서의 지적이다.
세계보건기구(WHO)에 의하면 우울증을 앓는 사람 중 10~15%가 자살하며 노년기 우울증은 심장병, 치매, 불안장애 등 신체 질환의 원인이 되기도 한다. 정신건강 고위험자의 관리는 지역사회 정신보건센터 등이 맡고 있지만 제대로 되지 않고 있는 것으로 드러났다.
보사연이 지난해 성인남녀 1000명을 대상으로 벌인 '정신건강서비스 이용실태 조사' 결과, 조사 대상자 중 82.8%가 스트레스에 시달린다고 응답했지만 정신적 스트레스로 전문기관을 이용한 경험이 있다고 응답한 사람은 5.9%에 그쳤다.
정진욱 초빙연구위원은 "과거에는 정신건강문제를 가족과 지역사회가 나눴지만 핵가족화와 높은 이혼율 등 사회구조가 변화하면서 국가 차원의 정신건강 관리 대책이 더욱 필요해졌다"고 지적했다.
그는 이어 "정신건강 고위험자를 관리하기 위해 정신보건센터의 역할을 재정립하고 사회복지관과의 연계 체계를 확립해야 한다"고 강조했다.
