손목 통증과 손바닥의 저림 증상을 야기하는 '손목터널증후군' 환자가 최근 5년새(2007~2011년) 50.3% 증가한 것으로 나타났다. 특히, 이러한 손목터널증후군은 40-50대 여성에게서 집중적으로 발생하는 것으로 파악됐다.
7일 건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 5년간의 심사결정자료를 이용해 '손목터널증후군' 환자를 분석한 결과에 따르면 2007년 9만5000명에서 2011년 14만3000명으로 50.3% 증가했고, 연평균 증가율은 12.4%에 달했다.
이에 따른 총진료비는 2007년 202억원에서 2011년 322억원으로 5년간 59.4%(약 120억원) 증가(59.4%)했고, 연평균 증가율은 12.4%로 나타났다. <표 참조>
특히, 여성(80%)이 남성(20%)보다 4배 가량 많았으며 연령별로는 50대가 가장 많고 연령 이 올라갈수록 환자는 늘었다. 50대는 점유율도 높을 뿐만 아니라 5년 전에 비해 증가폭도 가장 큰 것으로 나타나 각별한 주의가 요구된다는 게 심평원 측의 지적이다.
환자 가운데 남성 대비 여성의 비율은 20세 미만에선 같은 발생 빈도를 보였으나 20대 1.6배, 30대 2.2배, 40대 3.8배, 50대 5.7배 등 나이가 들수록 여성 환자의 비율이 급속히 높아졌다.
손목터널 증후군이라고도 불리는 수근관 증후군은 손목을 이루는 뼈와 인대들로 형성된 수근관이 다양한 원인으로 인해 손상돼 통증을 유발한다. 특히 여성의 경우 발병확률이 50% 정도로 높고 팔에 발생하는 신경질환 중 가장 흔한 질환이다.
심평원 관계자는 "손목터널증후군 환자가 40-50대 여성에서 집중 발생하는 데 대해 결혼 이후 사회생활과 반복적인 가사노동을 병행해야 하는 생활패턴이 크게 작용한 것으로 보인다"며, "손목을 구부리고 자는 잘못된 습관, 컴퓨터 키보드나 마우스를 많이 사용하는 사람, 반복적으로 손목을 구부리고 펴는 일을 하는 사람, 진동 기구를 많이 사용하는 직업 등의 경우 발생 빈도가 높다"고 설명했다.
따라서 이 관계자는 "손목의 지속적이고 반복적인 동작이 주요 발병원인이 될 수 있는 만큼 평소 스트레칭을 자주 하고, 생활 속에서 손목을 보호하는 습관을 갖도록 해 예방하는 것이 중요하다"고 강조했다.
