흡연가들이 담배를 끊기 위해 이용하는 금연보조제나 '덜 해로운 담배'로 여기는 전자담배에 발암물질과 환경호르몬이 다량 함유돼 있다는 연구결과가 나와 주목된다.
보건복지부는 국내에서 판매되는 13개회사의 121개 전자담배(액상) 제품을 분석한 '전자담배의 유해성 평가결과'를 19일 발표했다.
평가결과에 따르면 조사대상의 니코틴 함량은 1mL당 0.012∼36.15㎎까지 검출됐다. 일반담배 1개비당 니코틴 함량이 0.05㎎인 점을 감안할 때 최대 723개비에 해당하는 양인 셈이다.
제품별 니코틴 함량 표기도 부정확했다. 니코틴 함량이 ㎎단위로만 표기돼 있어 이 함량이 mL당인지, 전체 용기에 함유된 양인지 알 수 없다. 표기 함량보다 최대 4배까지 니코틴이 많은 제품도 있었다.
또한 조사대상 전 제품에서 국제암연구기관(IARC)이 발암물질로 분류하는 아세트알데히드가 검출됐다. 술을 마셨을 때 머리를 아프게 하는 물질로 지속적으로 흡입하면 폐나 만성호흡기 질환 등을 유발한다.
103개 제품에선 독성물질인 포름알데히드가 검출됐다. 첨가제로도 들어갈 수 있지만 제조·보관 중에 자연 생성될 수도 있다. 오래 흡입하면 몸 안에 독성이 쌓이게 된다.
내분비계에 장애를 일으키는 환경호르몬인 디에틸프탈레이트(DEP)는 82개 제품에서, 디에틸핵실프탈레이트(DEHP)는 15개 제품에서 검출됐다. 특히 DEHP는 유럽 등에서 아예 사용을 금지하고 있는 성분이다.
2004년 중국에서 처음 개발된 전자담배는 국내 73개 업체(2010년 기준)가 수입해 판매하고 있다. 2010년 한 해 매출은 30억원 가량이다. 전자담배 이용자가 늘고 있으나 니코틴 함량이나 성분·광고 등을 규제할 법적 근거는 없는 상황이다. 이 때문에 현재 전자담배를 담배사업법상 담배에 포함시키는 내용의 개정안이 국회에 제출돼 있다.
복지부 관계자는 "전자담배 소비가 급증하고 있어 제조부터 허가·판매·유통을 총괄하는 관리가 시급하다"며, "우선 니코틴 함량부터 일관된 기준과 표기방법을 마련해 소비자가 제대로 알고 사용하도록 바꿀 것"이라고 말했다.
