질병관리본부, 역학조사 착수… 늑장대처 논란
광우병처럼 뇌에 스펀지 같은 구멍이 뚫려 뇌기능을 잃게 되는 '크로이츠펠트야콥병(CJD)'에 감염돼 사망한 사례가 국내에서 처음으로 확인돼 보건당국에 비상이 걸렸다. 확인된 CJD는 감염된 조직을 이식받아 걸리는 '의인성(醫因性) CJD'(감염된 조직 이식 등 의학적 치료 과정에서 발생할 수 있는 CJD)로 알려졌다.
29일 질병관리본부에 따르면 한림의대 김윤중 교수팀(한림대 성심병원 신경과)이 지난 7월 감각장애와 정신이상, 운동장애 등의 증상을 보이다 숨진 54세 여성의 생체조직을 꺼내 동물실험한 결과, 국내 첫 '의인성 CJD(Iatrogenic CJD)' 환자로 최종 판명됐다.
김 교수는 이 같은 내용을 지난 7월 질병관리본부에 보고했으며, 관련 논문을 대한의학회에서 발행하는 국제학술지 11월호에 발표했다.
치매와 운동능력 상실 등의 증상을 보이는 CJD는 광우병이 사람한테 전염돼 인간광우병으로 불리는 '변종 CJD', 수술 등을 통해 사람에게서 사고로 전파되는 '의인성 CJD', 자연적인 돌연변이에 의해 발생하는 '산발성 CJD', 유전에 의한 '가족성 CJD' 등으로 나뉜다.
이 질환은 감염 후 잠복기간이 20여년 이상으로 길지만, 발병 이후에는 생존기간이 1년 정도로 짧은 게 가장 큰 특징이다. 이번에 처음 확인된 의인성 크로이츠펠트 야콥병의 경우 지금까지 20개국에서 400건 이상의 사례가 보고된 바 있다.
대부분의 감염원인은 사망자의 뇌 경질막 이식, 뇌하수체 호르몬 이식, 각막 이식, 신경외과의 감염된 수술 장비 등이다.
논문에 따르면 이 환자는 1987년 뇌종양의 일종인 뇌수막종으로 절제술을 받고 이곳에 사람의 뇌조직을 원료로 한 경질막을 이식한 뒤 CJD에 감염됐다. 경질막은 온몸의 감각과 운동 등 활동을 통제하는 중추신경계를 싸고 있는 3개의 뇌막 중 가장 바깥쪽에 있는 막이다. 뇌수막종 절제술 과정에서 함께 떼어내야 해 수술 후 다시 이식해줘야 한다.
김 교수는 이 논문에서 "환자의 뇌 전두엽 영역을 생체 조직검사한 결과 프리온 단백질의 침전이 확인됐다"며, "라이요두라(Lyodura)라는 제품의 뇌경질막을 이식 받은 뒤 CJD에 감염된 첫 사례로 보인다"고 밝혔다.
김 교수팀은 사망 환자의 뇌경질막을 추출, 동물의 뇌에 이식하는 실험을 통해 이 제품이 CJD 감염의 원인이었음을 최종적으로 확인했다. 질병관리본부도 최근 검증절차를 거쳐 의인성 CJD임을 확인했다.
질병관리본부는 추가 사례가 더 있을 것으로 보고 국내 의인성 CJD 환자에 대한 대대적인 역학조사에 나설 계획이다. 사망 환자가 제품을 이식한 1987년을 전후해 국내 대학병원 등을 중심으로 이식사례, 제품 사용현황, 환자 발생, 사망 여부 등을 역추적할 방침이다.
하지만, 이번 보고가 지난 7월에 이뤄졌다는 점을 감안하면 보건당국이 늑장 대처를 했다는 지적을 피하기 어려울 전망이다.
질병관리본부 관계자는 "사회적으로 파장을 일으킬만한 사안이라 논문에 대한 검증절차를 진행하는데 시간이 걸렸다"며, "추가환자 여부를 확인하기 위한 대대적인 실태조사에 착수할 방침"이라고 말했다.
한편 질병관리본부의 '2008년 CJD 표본감시체계 운영결과' 총 28건의 CJD가 발견됐다. 2007년 18건에 비해 10건 늘어난 것이다. 이중 산발성이 25건, 가족성이 3건이었으며, 부검 또는 생검을 통해 CJD를 확진한 사례는 3건이었다. 광우병에 감염된 쇠고기의 특정위험부위를 먹어 감염되는 변종 CJD는 발견되지 않았다.
지난 2007년 광우병 파동으로 관심이 몰린 '변종 CJD'의 경우, 지금까지 전세계 11개국에서 210명의 환자가 발생했다. 환자수는 영국이 167명으로 가장 많고 프랑스(23명) 스페인(5명) 아일랜드(4명) 등의 순이었다.
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