American Journal of Epidemiology 최근호에 게재된 이 연구는 비만이 결장암의 위험인자라는 증거를 강화시켰다는 평가를 받고 있다. 또 이 연구는 특히 여성에서 운동이 그 과정에서 중요한 역할을 할 수 있음을 시사해주고 있다.
이 연구에는 55-69세 연령의 네덜란드 성인 12만명 이상이 참여했는데, 이들은 평균 16년 동안 추적관찰을 받았다. 추적관찰 기간 동안 그들 중 약 2%에서 결장직장암이 발생했으며, 대부분 결장암으로 진단 받았다.
결장직장암에 걸릴 위험은 연구 개시 당시 정상 체중 남성들에 비해 유의하게 과체중이거나 비만이었던 남성들에서 25% 더 높았다. 특히 허리둘레가 가장 중요한 것으로 보였는데, 사이즈가 가장 큰 바지를 입은 남성들은 가장 날씬한 허리를 가진 남성들보다 결장직장암에 걸릴 위험이 63% 더 높았다.
이러한 소견은 여성들 사이에서 더욱 복잡했다. 하루 30분 미만으로 운동했던 여성들 중에서 허리둘레가 큰 경우에만 결장직장암 위험이 더 높았던 것이다.
운동을 적게 하고 바지 사이즈가 44를 초과하는 여성들은 하루 90분 이상 운동을 하고 허리둘레가 보다 작은 여성들보다 결장암에 걸릴 위험이 83% 더 높았다. 참고로 유럽에서 바지 사이즈 44는 미국에서 사이즈 16에 해당한다고 한다.
연구를 주도한 마스트리히트 대학교 로라 A.E. 휴지즈 박사는 “이 연구는 과도한 체지방이 결장직장암의 위험을 높이는 데 역할을 할 수 있다는 증거를 더해주고 있다”고 주장했다.
휴지즈 박사는 “가장 흥미로운 관찰 중 하나는 운동을 적게 한 여성에서만 복부지방이 결장직장암과 관련이 있었다는 것이다”라고 지적했다.
그는 “왜 여성에서만 그런 패턴들이 관찰되는지는 명확하지 않다”면서 “그러나 이번 소견은 칼로리 균형이 중요할 수 있음을 시사하고 있다”고 덧붙였다.
