'한국실명예방재단'이 보건복지부와 함께 지난해 전국 3-6세 어린이 약 46만여명을 대상으로 실시한 자가시력검진 결과, 4.3%인 약 1만9800여명의 시력이 0.5미만인 것으로 나타났다. 전체 어린이 수가 약 190만여명인 점을 감안할 때 전국적으로 약 8만여명의 어린이가 시력 0.5미만인 것으로 파악됐다.
보건복지부는 한국실명예방재단(회장 신언항)과 공동으로 참가자 모두에게 눈의 소중함을 일깨워 주기 위해 오는 24일 한강 뚝섬유원지 수변광장에서 '2011 실명예방 Eye love 걷기대회'를 연다고 21일 밝혔다.
특히, 이번 행사는 세계 눈의 날(10월 13일)을 기념하고, 전체 실명의 80%가 예방 또는 치료가 가능하다는 사실을 널리 알리는데 중점을 두고 실시된다.
국내 유일의 실명예방 홍보를 위한 이 걷기대회는 연령대별 다빈도 안질환 정보 및 예방법 안내, 저시력 보조기구 전시는 물론, 저시력 체험(보행, 농구, 축구 등)을 통해 실명예방의 중요성을 직접 체감할 수 있도록 프로그램을 편성했다. 특히, 무료 안 검진부스를 운영하기 때문에 누구나 안과 전문의에 의한 눈 진료 및 상담을 받을 수 있다.
이번 걷기대회는 풍광이 수려한 뚝섬 수변공원에서 개최돼 볼거리와 즐길거리가 많을 뿐만 아니라 기념품 증정과 푸짐한 경품 추첨도 있을 예정이어서 가족단위로 참가할 경우 더욱 의미가 있을 것으로 보인다.
특히, 어린이의 경우 각종 저시력 체험을 통해 소중한 눈을 어릴 때부터 관리해야겠다는 생각이 자연스럽게 들 수 있을 것으로 전망된다. 어린이 시기에 형성된 시력과 올바른 생활습관이 청년기, 장년기, 노년기의 시력과 눈 관리에도 지대한 영향을 미치는 것을 감안할 때 조기 시력 검진과 안(眼) 보건교육의 필요성이 절실하다는 지적이다.
실제로 한국실명예방재단이 2009년부터 실시하고 있는 '찾아가는 눈 건강교실'을 통해 안 보건 교육을 실시한 뒤 어린이들의 태도에 대해 부모들의 설문 답변 내용을 보면, 감염성 안질환 예방을 위한 행동 80.4%, 눈 건강을 위한 바른 자세 48.2%, 안 외상 예방을 위한 인식이 88.2% 변화된 것으로 나타났다.
이에 따라 한국실명예방재단은 어린이들의 눈 건강을 위한 전문적인 인터넷 사이트를 10월 중에 구축할 예정이다. 이 사이트를 통해 누구나 쉽게 어린이의 눈 건강증진에 대한 정보를 얻고, 상담도 할 수 있게 된다.
한편 실명예방재단이 복지부와 함께 매년 실시하고 있는 안과 진료취약지역 '노인 무료 눈 검진 결과'에 따르면 검진인원 약 1만1000여명 중 90%가 각종 안질환을 보유하고 있는 것으로 나타났다. 안 질환중에는 백내장이 40.4%로 가장 높은 가운데 건성안(22.5%), 굴절이상96.1%), 결막․공막 질환(5.7%) 순이었다.
안과 진료취약지역에 거주하는 노인층의 경우 진료받기가 불편하거나 경제적인 이유 등으로 이미 발병돼 상당히 진행된 상태에서 병원을 찾는 경우가 많았다. 따라서 적기치료와 예방을 위해 정기적인 검진과 올바른 생활습관이 필요하며, 당뇨․고혈압 등 합병증으로 인한 안 질환 예방을 위해 고위험군 관리 프로그램 개발과 전국적인 안 보건 교육 및 상담 등 종합적인 대책이 요구된다.
신언항 실명예방재단 회장은 "저소득층이 개안수술비가 필요할 경우 소정의 양식을 갖춰 시․군구청 또는 보건소로 제출하면 간단한 확인 절차를 거쳐 복지부와 실명예방재단에서 지원하는 수술비(본인부담금)를 지원 받을 수 있다"고 설명했다.
