국립인천공항검역소 허용(許 溶)소장은 매사에 빈틈이 없다. 다부진 체력만큼이나 맡은 일에 철두철미하다. 음식점에서 식사를 하더라도 식탁 주변이 지저분한 것을 참지 못한다. 자신이 직접 수시로 깔끔하게 정리한다. 그런 만큼 깐깐할 것이라는 오해도 받을 여지가 없지 않지만 워낙에 남을 배려하는 성격 탓에 주위에 사람이 많다. 여러 방면에 걸쳐 폭 넓은 친분 관계를 유지하고 있는 것도 모두 이러한 품성에서 비롯된다.
국립의료원 흉부외과 전문의로 봉직하다 공직에 몸을 담을 때만해도 그를 아는 의료계 인사들은 그 갑작스런 결정에 상당히 놀랐다. 지금도 그러한 예는 드물지만 당시만 해도 임상의사가 행정업무에 종사하겠다고 가운을 벗는다는 것은 쉽지 않은 선택이었기 때문이다. 그러나 여수검역소장을 거쳐 서울검역소장, 보건복지부 질병정책과장과 신설된 공공보건과장을 역임하면서 그가 보여 준 공직자의 자세는 그러한 궁금증을 풀기에 충분한 대답이 되었다.
지역 기관장으로 率先垂範하는 열성이나, 유관 단체장과의 원활한 협의를 통한 관련 업무의 효율성 제고 등은 그의 이러한 열정을 잘 보여주었다. 사실 별 무리 없이 주어진 업무에 안주하기 쉬운 공직자의 경우 스스로 일을 벌이기란 여간 어렵지가 않다. 그가 검역소에 근무하면서 벌인 전 직원을 대상으로 한 정기적인 친절교육이나, 개방형 PC교육, 불우 환자를 위한 무료진료 등은 일견 사소하게 보이지만 공직사회의 이러한 작은 변화가 사실 그 의미 이상으로 국민과 더불어 호흡하는 공직자상을 만들어 나간다는 점에서 큰 가치가 있다. 잘 드러나지 않는 작은 일에서부터 깐깐하게 챙겨나가면서 스스로 발전적인 변화를 이끌어내는 역할을 소리 없이 실천해온 것이다.
최근 발빠르게 사스 등 신종 해외전염병의 유입을 차단하는데 혼혈의 힘을 쏟고 있는 것도 이러한 깐깐한 업무 추진 스타일에서 비롯된다. 인천공항 CIQ 지역에서 유관기관과 합동으로 적외선감지카메라로 발열 의심환자를 색출하고, 역학조사관의 간이진료 후 격리병원으로 신속하게 후송하는 내용으로 실제 상황을 방불케 한다. 지난해 세계적인 파문을 일으켰던 사스 등 신종 해외전염염병의 유입을 사전에 차단하겠다는 목적이다.
허 소장은 남달리 많은 전화번호를 기억하고 있다. 한번 인연을 맺은 사람이나 단체의 전화번호는 줄줄이 암기한다. 그리고 분주하다. 한 자리에서도 쉴 틈 없이 전화를 하고, 받는다. “소중한 인연의 끈을 오래 간직하고 싶어서”라고 한다. 그를 아는 知人들은 그의 이런 모습에 대해 상대방의 입장에서 항상 생각하고, 「챙겨 주려는」마음 때문이라고 한다. 그와 같이 보건복지부에 근무했던 한 공무원은 "사람을 대할 때나 말을 할 때 자신감이 넘쳐있다. 업무처리는 간결하면서도 핵심을 찌르는 식으로 군더더기가 없다."고 했다.
평소 「인격과 추진능력」이 관리자의 요건이라는 신념을 갖고 있는 허 소장은 문학 등 다방면에 상당한 관심을 보이고 있다. 특히 대화 간간이 농담처럼 풀어내는 잠언이나 古事成語는 늘 주제의 정곡을 찌른다.
그의 정교하고 치밀한 성실성이 보다 큰 변화를 이끌어내는 원동력이 될 것을 기대한다.
황보 승남/hbs5484@cdpnews.co.kr
[황보승남] 기사입력 2004-11-08, 10:23
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