시민단체등의 강도높은 요구로 최근 또 다시 불거지고 있는 일반약 약국외 판매논란의 확산은 여러 변수가 다양하게 작용하고 있겠지만 현재 약사회가 추진하고 있는 심야응급약국의 운영 부실도 한 몫을 하고 있다.
일반약 약국외 판매논란은 소비자들이 가정상비약이라 할 수 있는 이들 약품을 구입하는데 불편만 없으면 처음부터 거론되지도 않을 사안이기 때문이다.
약사회가 일반약 구입과 관련하여 편의를 도모한다는 취지하에 의욕적으로 추진하고 있는 심야응급약국의 운영이 소비자에게 만족할 만한 성과를 거두지 못하고 있다는데 근본적인 문제가 있는 것이다.
일반약 약국외 판매 논란이 야기되면서 소비자에게 편의성을 제공한다는 캐치프레이즈 아래 전국에 70여개 약국을 심야응급약국으로 선정, 늦은 야간이나 공휴일등에 일반약 구입에 불편이 없도록 거창한 청사진을 마련했으나 약국경영상의 어려움과 회원들의 비협조로 효과적인 운영이 실현되지 못하고 있다.
이런 와중에 지난14일 진 수희보건복지부장관은 복지부 출입기자단과 오찬 감담회에서 “일반약 약국외 판매와 관련, 일정규모를 갖춘 공공장소에서 판매를 할 수 있도록 검토하겠다.”는 의중을 밝힘으로써 일반약 약국외 판매문제가 새로운 국면을 맞이하고 있다.
진 장관은 발언은 그동안 일반약 약국외 판매허용에 대해 “반대 입장을” 고수해 왔던 복지부의 자세가 변화하고 있다는 점에서 주목을 끌고 있다.
일반약 약국외 판매논란이 예상치 못한 방향으로 전개되자 약사회 측은 비상이 걸렸다.
대약은 21일 긴급이사회를 열어 일반약 약국외 판매를 절대 수용할 수 없다는 기존 입장을 재확인 했지만 이를 정당화 시킬만한 마땅한 대안이 없어 전전긍긍 하고 있는 상태다.
더욱이 대약은 전국 읍면 등 지역별로 1곳의 편의점을 지정하여 지역약사회의 관리 하에 등록된 판매원이 심야나 공휴일에 일반약을 판매토록 하는 방안을 복지부와 협의했으나 정부 측의 거부로 백지화 된 것으로 알려지고 있다.
일부에 국한된 일반약이지만 약이 약국을 떠난다는 것은 그동안 의약품과 연계하여 쌓아왔던 약국의 이미지가 달라지고 경영적 측면에서도 상당한 변수가 따르기 때문에 약사들은 이 부분을 대해 심각하게 우려하고 있다.
일반약은 약국을 떠나서는 안 된다는 주장이 집단이기주의의 우월적인 발상이라는 비난을 벗어나기 위해서는 심야응급약국의 실질적인 운영 개선 등 국민에게 다가갈 수 있는 설득력 있는 대안 마련이 절실하다.
이를 위해서는 대약을 비롯한 회원들의 희생과 봉사를 전제로 한 진정성 있는 자세가 그 어느 때 보다 필요한 시점이다.
