귀에서 소리가 나는 '귀울림(이명)' 환자가 최근 7년 사이 2배 증가한 것으로 나타났다. 귀울림은 원인을 찾기 어렵지만 10명 중 9명은 난청이 동반될 정도로 청력에 영향을 주기 때문에 방치하면 안 된다.
국민건강보험공단 건강보험정책연구원은 지난 '02~'09년까지 7년간 '귀울림(이명)' 관련 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, '귀 및 꼭지돌기의 질환'으로 분류되는 '귀울림' 진료환자는 '02년 14만2000명에서 '09년 26만4000명으로, 최근 7년간 1.9배 증가(연평균 9.3%)한 것으로 파악됐다고 14일 밝혔다.
분석결과에 따르면 성별 진료환자수는 '09년 기준으로 남성이 11만명이고 여성은 15만4000명으로 나타나 여성이 남성보다 1.4배 많았다.
연령대별로는 60대 진료환자가 5만6000명으로 가장 많은 가운데 50대 5만4000명, 40대 4만2000명, 70대 4만명, 30대 2만9000명, 20대 2만명 순(順)이었고, 20세미만 연령에서도 1만3000명이 넘는 진료환자가 있는 것으로 나타났다.
10만명당 진료환자의 연평균 증가율은 '02년 305명에서 '09년 544명인 1.8배(연평균 8.6%) 증가했다. 특히 남성은 같은 기간 243명에서 451명인 1.9배(연평균 9.2%) 증가했으며, 여자는 368명에서 638명인 1.7배(연평균 8.2%) 증가했다.
연령대별 10만명당 진료환자는 70대(1790명), 60대 이상(1439명), 80대 이상(1281명), 50대(847명), 40대(491명) 순으로 연령대가 높아질수록 진료환자가 점차 많아지는 경향을 보였다.
특히, 계절별 귀울림 질환 환자진료는 여름철보다는 겨울철에 환자가 많이 진료받는 것으로 나타났다. '09년의 경우는 12월 환자가 3만7000명으로 가장 많았고 여름철인 8월에는 2만9000명으로 약 8000명정도 적었고, '06년에도 1월에 2만7000명이 의료기관을 이용했으나 8월에는 2만3000명이 진료받았다.
'귀울림'으로 인한 건강보험진료비는 '02년 84억원에서 '09년 194억원으로, '09년 귀울림에 의한 건강보험 진료비는 '02년 보다 2.3배 이상 급증했다.
공단 일산병원 이비인후과 최현승 교수는 "귀울림 환자의 90%는 난청을 동반하므로 청력이 나빠질 수 있는 행동은 피해야 한다"며 "스트레스나 소음 노출을 피하고 귀에 독성이 있는 약물 복용은 줄이는 것이 좋다"고 설명했다.
그는 또 "흔히 쓰는 진통제를 과량 복용하면 난청이나 귀울림이 생길 수 있다"며 "짠 음식이나 카페인 음료도 좋지 않다"고 조언했다.
