지난 한해동안 발생한 전체 천식환자의 41%가 10세 미만의 아동인 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원(원장 강윤구)은 지난 '05∼'09년 '천식'에 대한 건강보험 심사결정자료를 분석한 결과, 지난해 진료인원은 231만9000명으로 '05년(220만5000명)에 비해 약 11만4000명, 연평균 1.3% 증가한 것으로 파악됐다고 2일 밝혔다.
분석결과에 따르면 지난해 총진료비는 1680억원으로 '05년(1544억원)에 비해 약 136억원, 연평균 2.3%로 소폭 증가했다.
특히 매년 4월과 11∼12월에 진료인원이 가장 많은 것으로 나타난 가운데 이는 알레르기 및 기후변화가 천식에 영향을 미치는 데에 따른 것으로 분석된다.
최근 5년간 월별 진료환자 수는 11∼12월이 약 45만명으로 가장 많았고, 4월이 약 44만명으로 그 뒤를 이었다.
특히 연령별로 분석한 결과, 지난해 기준 전체 천식환자의 41%가 10세미만의 아동으로 나타났다. 일반적으로 10세미만의 아동의 호흡기는 발육이 완전치 않아 성인에 비해 면역력이 크게 떨어지는데 사소한 자극만으로도 기도가 심하게 반응하게 돼 기침, 호흡곤란 등의 증세가 일어나게 된다는 설명이다.
심평원 관계자는 "20세 미만에서는 남성환자가, 20대 이후에는 여성환자가 더 많게 나타났는데 이는 성별에 따른 생활양식의 차이로 보인다"며 "20세 미만의 소아 및 청소년은 남성이 여성에 비해 운동 등의 야외활동이 많아 각종 알레르겐(집먼지 진드기, 꽃가루, 식품 등)에 노출될 확률이 많다"고 말했다.
이 관계자는 또 "천식을 예방하기 위해선 생활 속 환경개선이 가장 중요하다"며 "특히 겨울철 천식은 알레르기성보다는 기온변화가 주된 원인이므로 적정 실내온도 및 습도를 유지해 감기에 걸리지 않게 하는 것이 최선의 예방책이 될 수 있다"고 덧붙였다.
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