말기암 환자를 위한 말기암 전문암센터(완화의료 전문기관)의 도입에 대한 필요성이 제기됐다.
국회 보건복지위원회 전현희 의원(민주당)은 12일 국립암센터에 대한 국정감사자료를 통해 우리나라는 매년 약 11만명의 암환자가 발생하고 6만7000여명이 사망하는 등 국민 4명 중 1명이 암으로 사망하고 있지만 암환자 완화의료기관 부족 등의 체계적인 관리시스템 부재로 말기암 환자의 80~90%가 암성통증으로 고통 받고 있다며 이 같이 밝혔다.
전 의원에 따르면 암환자 중에서도 말기에 이른 환자들은 극심한 통증에도 불구하고 제대로 된 통증관리를 받지 못한 채 대부분 3차 의료기관인 병원에 입원하거나(46.4%) 응급실을 이용(16.7%)하고 있는 실정이다.
또한 검증되지 않은 보완대체요법에 의존하거나(40.7%) 적절한 의료서비스 제공을 받지 못하고 방치되는 등(32.4%) 말기암환자 관리에서 부적절한 의료이용행태가 행해지고 있으며, 최근에는 국내 암 환자의 자살률이 세계 최고수준이라는 연구결과가 발표되기도 했다.
국립암센터 윤영호 박사팀에 의하면 지난해 전국 53개 호스피스․완화의료기관을 대상으로 조사한 결과, '08년 한해 동안 호스피스․완화의료기관에서 사망한 암환자는 4285명으로 같은 기간 전체 암 사망자 6만7561명의 6.3%에 불과했다. 이처럼 국내 말기 암환자의 호스피스 의료기관 이용률이 낮은 것은 호스피스 병동을 운영하는 의료기관인 절대적으로 부족하기 때문인 것으로 조사결과 나타났다.
현재 보건복지부는 '05년부터 완화의료전문기관 지원사업을 통해 올해 현재 40개 기관 642병상을 지원하고 있다. 하지만 여전히 암환자 완화의료 지원기관은 절대적으로 부족한 상황이며, 더욱 심각한 것은 서울, 경기 등 대도시 중심으로 집중돼 지역적으로 불균형을 보이고 있다.
오는 '12년 25%의 말기암환자가 암환자완화의료기관을 이용한다고 가정할 경우에는 '12년까지 1062~1992여개의 병상이 필요할 것으로 예상되며, 병상 확보에 대한 준비도 시급하다는 진단이다.
일례로 미국의 경우에는 지난 '07년 호스피스 의료기관 사망자가 38.8%로 국내에 비해 크게 높은 수치를 나타내고 있으며, 존스홉킨스병원과 MD앤더슨 등에서도 말기암 환자의 진료 전담센터와 치료 프로그램 등을 운용하고 있다.
전 의원은 "말기암 환자와 가족들은 극심한 고통과 안타까움 속에서 힘든 시기를 보내고 있다"며, "말기암 환자에 대한 완화의료는 고통 속에 있는 환자와 그 가족들의 삶의 질을 향상시키기 위한 접근 방법이다. 사회적 발전이나 의료기술의 발전에 관계없이 환자들에게 제공돼야 하는 필수적인 의료서비스로 말기암 환자를 위한 완화의료 전문기관 도입이 반드시 필요하다"고 강조했다.
그는 또 "국내에서도 지난 5월 개정 공포된 암관리법에 완화의료제도가 마련돼 내년 6월부터 시행될 예정"이라며 "본격적인 제도 시행에 앞서 국민적인 공감대 형성과 시설 확보 등의 노력이 선행돼야 한다"고 덧붙였다.
