"세계내시경협회 ‘최우수 내시경센터’ 인증을 획득한 것은 의료진 모두가 유기적인 팀워크를 바탕으로 진료, 연구, 교육 모든 부분에서 노력한 결과입니다. 앞으로도 세계 최고 수준의 의료를 제공하며 내시경 진단 및 치료 발전을 선도해 나가겠습니다.“
소화기내시경은 입이나 항문을 통해 내시경을 삽입해 식도, 위, 십이지장, 대장, 담도, 췌관 등 소화기관 내부를 직접 관찰하는 검사다.
위암, 대장암, 식도암과 같은 소화기계 암의 조기 진단뿐 아니라 위염, 궤양, 용종, 염증성 장질환 등 다양한 질환을 정확히 평가하는 데 필수적이다.
서울아산병원 변정식 소화기내시경센터 소장(소화기내과)은 "2000년대 들어 내시경은 단순 진단을 넘어 수술을 대신할 수 있는 치료 도구로 발전을 거듭하는 중"이라며 "국내 최대 규모를 자랑하는 서울아산병원 소화기내시경센터는 내시경을 이용한 다양한 소화기 질환의 전문적인 진단과 치료를 담당하며 내시경 분야 발전을 견인하고 있다"고 말했다.
그는 소화기내시경 분야의 세계적 권위자이다.
서울아산병원 소화기내시경센터는 상부내시경, 하부내시경, 췌담도내시경 및 소화기 기능검사 파트로 나뉘어 있고, 총 30개 검사실에서 내시경을 이용한 소화기 질환의 전문적인 진단과 치료가 이뤄진다.
내시경 치료는 절개 수술에 비해 통증이 적고 회복이 빠르며, 입원 기간이 짧다는 것이 큰 장점인데, △위암, 대장암의 초기 병변을 절개 없이 내시경으로 제거하는 내시경 점막하박리술(ESD) △담석, 담도 협착, 췌장염 등 담췌 질환을 치료하는 위내시경적 담도배액술(ERCP) △양성 용종 제거를 통한 암을 예방하는 위·대장 폴립 절제술 등이 대표적이다.
"1989년 개소한 이후 최근(2025년 7월 기준)까지 총 225만 3000여 건의 내시경을 시행했는데, 이는 전 세계적으로도 손꼽히는 성과입니다. 최근 세계내시경협회(World Endoscopy Organization, WEO)로부터 ‘최우수 내시경센터(Center of Excellence)’ 인증을 최근 획득하며 의료진의 전문성과 숙련도, 내시경 시술의 우수성을 인정받았습니다.“
세계내시경협회는 전 세계 내시경 관련 학회와 전문가들이 참여하는 소화기내시경 분야의 국제 학술 단체로 △내시경 시술 건수·성공률 △국제저널 논문 게재 실적 △의료진 교육 △다기관 임상 연구 활동 등을 종합적으로 평가해 진료·교육·연구 모든 면에서 최고 수준임을 공인하는 ‘최우수 내시경센터’ 인증 제도를 운영하고 있다.
최우수 내시경센터 인증을 획득한 곳은 전 세계 20개 기관에 불과하며, 국내에서는 서울아산병원이 유일하다.
인증을 유지하기 위해서는 5년마다 재평가를 받아야 하는데, 서울아산병원 소화기내시경센터는 지난 2015년, 2021년에 이어 올해 세 번째로 인증을 받았다.
서울아산병원 소화기내시경센터는 특히 조기위암 및 조기대장암을 비롯한 소화관종양에 대한 내시경 치료, 다양한 췌담도 중재 시술, 내시경초음파 시술, 소화기 기능검사 분야에서 우수한 성과를 보이고 있다.
세계 최고 수준의 전문성과 숙련도를 바탕으로 작년 한 해 동안에만 대략 △점막절제술 3856건 △점막하박리술 1273건 △폴립절제술 3127건 △내시경적 역행성 췌담관 조영술(ERCP) 7995건 △내시경초음파 3500건 △기능검사 3800건 등을 시행했다.
소화기내시경 분야는 인공지능(AI)과의 접목을 통해 기술의 진화를 이루고 있다. 앞으로는 조기 대장암의 진행 정도 평가, 염증성 장질환의 감별진단과 활성도 평가 등 다양한 대장질환에 AI를 적용할 수 있을 전망이다.
변 소장은 "위·대장내시경 및 췌담도내시경에 AI 기능이 확대된다면 전반적인 소화기내시경에서 AI가 진단 정확도를 높이고 효과적인 치료 계획 수립에 기여하는 미래를 기대할 수 있다"고 전했다.
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