관상동맥의 내강에 협착이 생긴 사람이 심한 운동을 하거나, 격론을 벌이는 등 정신적으로 흥분 하게 되면 심장의 근육은 평소보다 2~3배 심한 운동을 할 수밖에 없습니다.
그러므로 심장은 평정할 때보다도 훨씬 많은 산소를 필요로 하게 됩니다. 그런데 관상동맥이 좁아져 있기 때문에 그 협착된 혈관 부분을 담당하는 심근은 요구대로 심한 수축작용을 하려고 해도 잘 되지 않습니다. 그것은 충분히 산소의 공급이 행해지지 못하여 심근에 산소부족 상태가 오기 때문이고, 이 부분에 통증을 일으키는 물질이 생겨서 그 때문에 심장통 혹은 흉통이란 증상이 일어나는 것입니다. 이처럼 정신적 혹은 신체적 노고에 의해 통증의 발작이 일어나는 것을 협심증이라고 합니다. 본래는 가슴이 죄는 듯이 느껴집니다.
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